機油黏度指數的意義

在選擇機油的時候，許多人第一個選擇都是以機油的黏度為指標，但是在這裡必需提醒使用者，一般人所理解的黏度與一般看到的黏度指數不太一樣，黏度是指機油在引擎內抵抗磨擦力的抗剪性，而黏度指數是指機油在不同溫度下的黏度變化程度，黏度指數愈低，代表在相同溫度下，機油的流動性愈低，反之，黏度指數愈高，即代表在相同的溫度下，機油有更佳的流動性。
一般說來，機油都會有溫度低變濃，溫度高則變薄的特性，一旦機油的黏度指數太低，便意味著機油很容易受溫度變化的影響，從而無法提供全天候的潤滑效果。
為了表達機油在引擎持續維持高溫時，又可以同時擁有高黏度指數的穩定度，因此複級黏度指數機油應運而生。複級黏度指數中的W是指冬季的意思，即該種潤滑油適合於寒冷天氣下使用，不含W字母的類別適合在較高溫度下使用，數字較小的油較稀薄，反之數字大的則表示油較厚稠。如果某種潤滑油既通過低溫試驗，亦通過高溫試驗則稱為複級潤滑油，例如20W50，表示這款機油具有SAE20、30、40、50等單級指數黏度的特性，在引擎溫度最低時具有黏度指數20，但是隨著引擎溫度上升，機油仍然可保有30、40甚至在最高溫度時可以達到50的黏度，簡單來說，就是20W50的機油同時符合SAE20W的零度高流動性，又符合SAE50的100度低流動性，可以提供引擎全天候的保護，但是就算是複級機油，愈高溫度流動性還是愈高，只是變化率沒有單級油那麼快，而兩級的數字相差距愈大變化率則愈低。